Dietro questo codice misterioso si nasconde in realtà il simpatico gruppo multiculturale di “One Book Three Recipes”, diretto da Giorgio, detto anche Nonno @whennonnocooks. Qualche giorno fa a Londra ho proposto un incontro al vertice (LoL!) con due simpatiche amiche e collaboratrici del gruppo Anna @theworldisyourcookpot e Alessandra @littleitaliancucina. È stato divertentissimo. In una straordinaria giornata soleggiata, con le foto di Jed, abbiamo celebrato il nostro incontro in un “comptoir libanese” dove i “mezzé” erano proprio “mezze, small, little, la metà insomma”… menomale che c’era anche il vino, le foto, lo scambio dei regalini, e tanta simpatia, altrimenti saremmo morti di fame! La ricetta di oggi, invece, fatela in abbondanza. Perché è divina. In tutto il Nord Africa e il Medio Oriente esiste un numero indefinito di “mezzé” a base di melanzane grigliate, ognuno con la sua combinazione vincente di polpa schiacciata, aglio e profumo di affumicato. Questo “Zaalouk” è un piatto semplice, meraviglioso, che sa di meridione e di cose buone di famiglia, da mangiare con il pane, modello “scarpetta forever”.

PER 6 PERSONE (COME PARTE DI UN MEZZÉ)
• 3 melanzane grandi (circa 1 kg)
• 2 cucchiai di olio di semi
• 4 spicchi d’aglio grandi, tritati
• 450 g di pomodori molto maturi, pelati e grattugiati
• 1 cucchiaio di concentrato di pomodoro
• 1 cucchiaino di paprika dolce affumicata
• 1 cucchiaino di cumino in polvere
• ½ cucchiaino di peperoncino di Aleppo (o altri fiocchi di peperoncino dolce), o più a piacere
• 1 manciata abbondante di prezzemolo, tritato finemente
• 1 manciata abbondante di coriandolo, tritato finemente
• 3 cucchiai di olio extravergine d’oliva
• Sale e pepe nero macinato al momento

Metodo
1 Se cucinate in casa, preriscaldate il grill del forno alla massima potenza. Rivestite una teglia grande con della carta alluminio. (Se cucinate all’aperto, preriscaldate il barbecue).
2 Adagiate le melanzane sulla teglia e bucherellatele più volte con una forchetta o un coltello. Arrostitele finché la buccia non risulterà bruciata e la polpa non avrà ceduto leggermente, per circa 1 ora, girandole ogni 10-15 minuti. (Sul barbecue il processo è molto più veloce, circa 15-20 minuti). Una volta pronte, incidete ogni melanzana nel senso della lunghezza per aprirla a metà e farla raffreddare più in fretta.
3 Mentre le melanzane cuociono, scaldate l’olio di semi in una padella a fuoco medio. Aggiungete l’aglio e cuocete per circa 2 minuti, mescolando spesso per evitare che bruci. Unite i pomodori, il concentrato, la paprika, il cumino e il peperoncino e cuocete per 10 minuti, mescolando di frequente.
4 Quando le melanzane sono abbastanza fredde da poter essere maneggiate, prelevate la polpa con un cucchiaio e aggiungetela in padella insieme a un cucchiaino e un quarto di sale e una generosa macinata di pepe nero.
5 Alzate la fiamma a fuoco medio-alto e cuocete per 7 minuti, mescolando spesso e usando il dorso del cucchiaio per schiacciare le melanzane nei pomodori. L’obiettivo è far evaporare quanta più acqua possibile affinché la crema si addensi.
6 Aggiungete le erbe aromatiche e l’olio d’oliva e cuocete per gli ultimi 5 minuti, o finché non avrete ottenuto una consistenza densa (abbassate la fiamma se necessario).
7 Togliete dal fuoco e lasciate riposare per 1 ora, poi assaggiate e regolate di sale e pepe. È ottimo servito a temperatura ambiente, ma potete anche riscaldarlo leggermente prima di portarlo in tavola.