Questo piatto principale cremoso e piccante si ispira a una ricetta contenuta nel libro che ha fatto conoscere a Yasmin Khan la ricca varietà della cucina di Gaza per la prima volta, “The Gaza Kitchen”. Yasmin dice che è un libro scritto con così tanta passione e intuizione che ha subito motivato un grande interesse a provarne alcune ricette. Yasmin la riproduce nel suo meraviglioso “Zaitoun: Recipes and Stories from the Palestinian Kitchen”. È assolutamente riconfortante e familiare: le lenticchie devono essere completamente morbide e senza alcuna consistenza, quindi bisogna cuocerle fino a quando si potranno schiacciare facilmente con una forchetta. La combinazione di peperoncini verdi piccanti e la bietola con la salsa tahini bella densa, inoltre, è veramente irresistibile. Servite il tutto con focacce calde e olive. Per me è un piatto affettivo e pieno di compassione. Non so bene se le lenticchie di Gaza sono la migliore varietà del mondo, ma in questa ricetta lo diventano.

Ingredienti per 4-6 persone come parte di un buffet, o per 2-3 persone come piatto unico

225 g di lenticchie marroni
2 cucchiai di olio d’oliva leggero
2 mazzi di bietole (circa 1 kg), gambi tritati finemente, foglie tritate grossolanamente
1 cucchiaino di semi di cumino
3 spicchi d’aglio schiacciati
3 cucchiai di tahini
1 peperoncino verde tritato finemente
2 cucchiai di succo di limone, più altro a piacere
sale marino e pepe nero macinato fresco
3 cucchiai di olio extravergine di oliva, più altro per servire
½ cucchiaino di sumac

Metodo
Cuocere le lenticchie in una pentola capiente con acqua bollente per 30 minuti o fino a quando non saranno completamente morbide. Scolarle, sciacquarle con acqua tiepida, quindi rimetterle nella pentola.
Nel frattempo, scaldare l’olio d’oliva leggero in una pentola capiente e soffriggere delicatamente i gambi di bietola per 10-15 minuti, fino a quando non saranno teneri e si saranno sciolti.
Tostare i semi di cumino mescolandoli in una padella asciutta a fuoco medio fino a quando non sprigionano il loro aroma, quindi macinarli in un mortaio o in un macinino per spezie. Aggiungere il cumino macinato e l’aglio ai gambi di bietola e soffriggere per qualche altro minuto fino a quando l’aglio non si sarà ammorbidito. Aggiungere quindi le foglie di bietola e versare 100 ml di acqua. Coprire e cuocere per 5 minuti, fino a quando le foglie non saranno appassite.
Quando le lenticchie sono pronte, aggiungere la bietola nella loro padella insieme al tahini, al peperoncino, al succo di limone, a 1 ¼ cucchiaini di sale e a una generosa macinata di pepe. Aggiungere l’olio extravergine di oliva e mescolare bene. Cuocere senza coperchio per 5 minuti. Assaggiare e aggiustare il condimento, aggiungendo altro succo di limone se lo si desidera.
Servire a temperatura ambiente o freddo, completando con un filo d’olio extravergine d’oliva e il sumac appena prima di servire.