Volete proporre qualcosa di diverso dal solito per le feste che stanno per arrivare? Allora siete arrivati al posto giusto. Stanchi di panettoni farciti, lasagne, tacchini ripieni e altre leccornie che magari per quest’anno anche basta? Allora questa zucca ripiena di riso ingioiellato della tradizione caucasica fa al caso vostro. Il l’ho provata e ne sono totalmente entusiasta. Lo griderei ai quattro venti! En-tu-sia-sta! È una zucca che si arrostire in forno per un bel periodo, con un ripieno di riso alla persiana, tempestato di colori, che la fanno sembrare tutta a festa, bellamente ingioiellata, e i colori sono provenienti da cibarie natalizie… la frutta e …la frutta secca. Portate la zucca intera in tavola per servirla e tagliatela a spicchi per ogni commensale. La ricetta è tratta dal bellissimo “Samarkand”, di Caroline Eden & Eleanor Ford. Una festa per il palato!

Per 4 persone
1 zucca (circa 1 kg)
olio d’oliva
2 cucchiaini di cannella in polvere
1 cucchiaino scarso di cardamomo in polvere
1 cucchiaino di peperoncino secco in fiocchi
60 g di bacche di crespino secche o mirtilli rossi secchi non zuccherati
2 cucchiai di acqua di fiori d’arancio
un pizzico abbondante di fili di zafferano
50 g di mandorle a scaglie
50 g di pistacchi tritati
1 arancia
2 cucchiai di zucchero
75 g di amarene secche
100 g di riso basmati, sciacquato
60 g di burro
sale marino e pepe nero macinato fresco

Metodo
Preriscaldare il forno a 220 °C. Tagliare la parte superiore della zucca e metterla da parte. Raschiare via i semi e i filamenti e gettarli. Continuare a scavare la polpa, lasciando uno strato di 2-3 cm (conservare la polpa per la zuppa). Strofinare l’interno della zucca con un po’ di olio d’oliva, la cannella, il cardamomo e il peperoncino secco. Condire con sale e pepe. Cuocere in forno per 30 minuti.
Nel frattempo, mettere il crespino in una ciotola d’acqua e lasciarlo in ammollo per circa 15 minuti, quindi scolarlo. Versare l’acqua di fiori d’arancio in una piccola ciotola e sbriciolarvi lo zafferano. Mettere da parte. Tostare le mandorle e i pistacchi in una padella asciutta. Mettere da parte.
Con un pelapatate, rimuovere metà della scorza d’arancia a strisce. Tagliare queste strisce trasversalmente in scaglie sottili. Portare a ebollizione una piccola pentola d’acqua, aggiungere la scorza d’arancia, far bollire per 1 minuto, quindi scolare e raffreddare sotto l’acqua fredda (questo elimina l’amaro). Rimettere la pentola sul fuoco e aggiungere lo zucchero e un abbondante spruzzo d’acqua. Riscaldare per sciogliere lo zucchero, quindi aggiungere la scorza d’arancia e cuocere il liquido fino a ottenere uno sciroppo. Togliete dal fuoco e aggiungete le noci tostate, il crespino e le amarene. Mettete da parte.
Cuocete parzialmente il riso in acqua bollente per 6 minuti. Scolate. Mescolate il composto di frutta e noci al riso, quindi irrorate con l’acqua di fiori d’arancio. Condite bene. Versate il riso con le noci nella zucca, aggiungete il burro e rimettete il coperchio.
Strappare un foglio di carta stagnola abbastanza grande da avvolgere due volte la zucca e stenderlo su una teglia. Appoggiarvi sopra la zucca, strofinarne la buccia con un po’ di olio d’oliva e avvolgerla nella carta stagnola. Cuocere in forno per altri 30 minuti-1 ora, fino a quando la polpa sarà tenera e un coltello affonderà facilmente (se il coltello incontra resistenza, prolungare il tempo di cottura). Lasciare riposare per 10 minuti prima di servire.