Anche questo dolce ha una storia, come spesso accade nella mia cucina. Si tratta di una “autosfida”: fare un dolce cinese. Ed eccomi, libro alla mano, con questo “ma lai gao” (“gao” vuol dire torta in cinese, e “ma lai”, che viene dalla Malesia). È un dolce molto popolare nella zona di Guangdong e Hong Kong. È una torta che si cuoce non nel forno, ma “al vapore”. Per realizzarla infatti mi sono fatto prestare da un’amica amante di cose orientale la vaporiera. Mi sentivo molto “cinese”! Hahaha. Spuntino perfetto con caffè o tè. La consistenza gonfia e ariosa e il sapore di crema e caramello rendono impossibile mangiarne una sola fetta. Il “ma lai gao” è perciò un dolce insolito. Per questo ha stuzzicato la mia attenzione. Si fa riposare l’impasto per far sì che si idrati bene e che il lievito e il bicarbonato possano attivarsi. Quando l’impasto avrà fatto il suo “riposino” correttamente, sarà spumoso e leggero, e il risultato sarà una torta tenera e gonfia.

La ricetta è tratta da “Mooncakes and Milk Bread”, di Kristina Cho

Ingredienti per una torta (la base della vaporiera o del cestello in bambù deve essere di 24-25 cm)
115 g di farina per dolci
1 cucchiaio di amido di mais
1 cucchiaio di lievito in polvere
½ cucchiaino di bicarbonato di sodio
¼ di cucchiaino di sale grosso
65 g di olio di canola o altro olio dal sapore neutro
80 g di latte evaporato
1 cucchiaino di estratto di vaniglia
4 uova grandi
100 g di zucchero semolato
50 g di zucchero di canna scuro

Metodo
Setacciare la farina, l’amido di mais, il lievito in polvere, il bicarbonato di sodio e il sale attraverso un setaccio a maglie fini in una ciotola media per rimuovere eventuali grumi. In una piccola ciotola o in un misurino per liquidi, mescolare l’olio, il latte evaporato e la vaniglia.
Nella ciotola di un frullatore a immersione o in una planetaria, montare le uova a velocità media fino a ottenere un composto chiaro e spumoso, per 3 minuti. Aumentare il livello della planetaria a medio-alto, aggiungendo gradualmente lo zucchero semolato e mescolare fino a ottenere un composto soffice e triplicato, da 6 a 8 minuti. Aggiungere lo zucchero di canna, mescolando fino a incorporarlo, 1 minuto. Versare la miscela di latte nell’impasto e mescolare a velocità media fino a quando non sarà ben incorporata, 1 minuto.
Setacciare ancora una volta gli ingredienti secchi direttamente nel composto di uova, usando una frusta per incorporarli fino a quando il composto non è liscio e non rimangono striature di farina. Coprire la ciotola con pellicola trasparente e lasciare riposare a temperatura ambiente per 1 ora. La pastella sarà ariosa con tante piccole bolle sulla superficie.
Preparate la vostra vaporiera, utilizzando un cestello abbastanza grande da contenere uno stampo da 22 cm, e portate l’acqua a ebollizione. Tagliate un foglio di carta da forno per foderare il fondo dello stampo prescelto. Versare l’impasto nello stampo e metterlo nella vaporiera. Coprire con un coperchio e posizionare, infine, il coperchio della vaporiera sulla parte superiore della medesima. Cuocere a vapore fino a quando il centro della torta non si sarà rassodato e gonfiato, da 25 a 28 minuti. Sollevare il coperchio, rimuovere la vaporiera e lasciare raffreddare la torta per 15 minuti nello stampo. Per sformare la torta, passare una piccola spatola intorno al bordo e rovesciare con cautela la torta. Tagliare a fette e servire la torta tiepida o a temperatura ambiente.